 Mérida, 24 de noviembre de 2007. Llegué media hora tarde al punto señalado en el calendario del “Tour del libro”: Amate Books, librería que ocupa una casa antigua en la esquina de La Bola, cruzamientos de las calles 60 por 51 en el Centro Histórico. Pese a mi retraso, el gerente, Kai Delvendahl, me recibió con amabilidad, y a medida que avanzaba la plática, noté que ha sido el librero más cortés al momento de explicarme los detalles del negocio a su cargo. Él es doctor en antropología, y atiende a sus clientes en tres idiomas: inglés, alemán y español, al menos hasta donde pude escuchar.
La matriz de Amate Books, propiedad de Henry Wangeman, está en la ciudad de Oaxaca y ésta existe desde hace diez años. La sucursal meridana, relativamente joven, abrió sus puertas el primero de febrero del año en curso. Las ventas, claro está, no se comparan —informa Kai—. En Oaxaca son más altas. Aquí se venden entre 250 y 300 libros al mes.
En general, la mayoría de los títulos abordan temas de culturas indígenas de México y Latinoamérica. Un gran apartado se dedica a las ciencias antropológicas: arqueología, etnografía, etnología y antropología.
También hay literatura. “Las novelas —dice Kai— son de autores latinoamericanos o que han escrito sobre esa zona del mundo.”
Básicamente, 90 por ciento del acervo está en inglés. El resto, en español, y alemán. Los residentes extranjeros en Mérida han sido los más favorecidos con el catálogo bibliográfico disponible. Asimismo, Amate Books es fuente de consumo de investigadores y antropólogos. Contrario a lo que podría pensarse, no todo el material está enfocado al turismo.
Kai comenta que le gustaría ampliar la sección de ciencias sociales en la librería; él, como experto en la materia, promueve presentaciones de publicaciones académicas. Tan sólo este año se llevaron a cabo tres, y se contempla realizar una más en diciembre.
En Amate Books se han organizado también exposiciones, una de cómic francés, una de fotografía, y ahora las paredes exhiben máscaras de arte popular de Hidalgo, Guerrero, Veracruz y Michoacán.
Las célebres y cotizadas artesanías del oaxaqueño Luis Pablo pueden admirarse dispuestas en una mesa junto con algunos libros y demás souvenirs. Enfrente, Kai me señaló unos cuadros huicholes puestos a la venta.
Títulos difíciles de conseguir y obras importantes que todavía no se traducen al español pueden encontrarse en los estantes de la librería. Ediciones clásicas, recientes y actualizadas, publicaciones de la UNAM, la Universidad de Campeche y revistas como L´Express Internacional, Le nouvel observateur ($52), Der Spiegel ($99), National Geographic ($43), Black & White Magazine for Collectors of Fine Photography ($119), entre otras.
Amate cuenta con una sección de gastronomía -en la que vi recetarios de cocina mexicana- y una mesa de libros en rebaja, sobre todo novelas. Los títulos que más se venden son los de la cultura maya, antropología y novelas, precisamente. Luego, los de arquitectura.
El área de libros de arte es la menos vendida, paradójicamente, quizá porque la variedad se limita a unos cuantos títulos. Los de historia tampoco salen a tomar el aire muy seguido. Los precios están en pesos mexicanos, y hay ejemplares que valen más de lo que cuestan, dado que las ediciones son de lujo: los famosos coffee table books.
La librería se divide por secciones: antropología -que incluye cultura maya y cultura en general-, historia -subdividida en conquista de México e historia universal-, arquitectura, arte, fotografía, arte popular, aves, animales y plantas, cocina mexicana, y hay una sección con libros dedicados a la Virgen de Guadalupe, área infantil, novelas, viajes, diccionarios -incluyendo, por supuesto, la gramática española- y revistas.
He aquí una revisión rápida a los títulos que me parecieron interesantes. De los antropológicos, uno de nombre extenso: Our culture is our resistance-Repression, refuge, and healing in Guatemala. Preface by Rigoberta Menchú Tum. Essays by Ricardo Falla, Francisco Goldman and Susan Jonas, Power House Books ($540).
Otro, de nombre todavía más largo: Tales from the Medicine trail-Tracking down the health secrets of shamans, herbalists, mystics, yogis, and other healers. Chris Kilham, Medicine Hunter, Rodale Books ($129).
Un tercer título, de la Oxford University Press: Aesthetics in a Multicultural Age. Edited by Empry Elliot, Louis Freitas Caton & Jeffrey Rhyne ($149).
Por su parte, University of Oklahoma Press publica Shamanism, de Pierre Vitebsky ($190).
Quienes busquen material sobre los mayas en particular, encontrarán títulos como The art of the maya scribe, de Michael D. Coe y Justin Kerr, publicado por Abrams Books ($590). Y para los que deseen lecturas sobre las culturas prehispánicas de México, la editorial Thames & Hudson tiene The cities of Ancient Mexico-Reconstructiong a Lost World, de Jeremy A. Sabloff ($245).
Otro buen material dentro de la temática de los pueblos mesoamericanos es uno de Dover Publications: Myths of Pre-Colombian America, autor: Donald A. Mackenzie ($130).
En cuanto a la historia, a vista de águila pude leer títulos básicos como Cortés & Moctezuma, de Maurice Collis, por New Directions Books ($195); y The conquest of New Spain, de Bernal Díaz, por Penguin Classics ($190).
Dos figuras de fuerte y carismática personalidad ocupan los anaqueles de Amate. St. Martin´s Press publicó The Che Handbook, sobre el Ché Guevara, de Hilda Barrio y Gareth Jenkins. Incluye un vasto número de fotografías y textos de su autoría ($129). Y de la Stanford University Press encontramos ahí, dispuesto en un anaquel: The Life & Times of Pancho Villa, de Friedrich Katz ($330).
¿Arquitectura? He aquí un par de excelentes publicaciones: Contemporary mexican design and architecture, de Khristian Villela, Ellen Bradbury y Logan Wagner, publicado por Gibbs Smith Publisher ($219) y Houses of the World, de Francisco Asensio Cerver, de la famosa casa Köneman ($240).
En la sección de arte hallé cosas extraordinarias. Reclining nude, de Lidia Guibert Ferrara y Francis Borzello; contiene desnudos clásicos de pintores famosos como Ingres, Picasso, Schiele y de fotógrafos como Man Ray. Lo edita Chronicle Books ($169).
Surreal eden-edward james and las pozas, de Margaret Hooks, por Princeton Architectural Press ($480).
Y, finalmente, no podía faltar la última novedad de Frida, en este caso The diary of Frida Kahlo-An intimate self-portrait, editado con impecable diseño. Trae una introducción de Carlos Fuentes, y es una coedición de Abram Books y La Vaca Independiente ($325).
Visiten Amate Books. Es una librería pequeña pero muy bien surtida. Su gerente tiene una visión amplísima y proporciona asesoría y atención de primer nivel. Los precios, aunque elevados en ciertos casos, se justifican por la calidad de las obras y las editoriales de que provienen.
El local abre de martes a domingo, de 10:30 de la mañana a 1:30 de la tarde y de 3:30 a 8:30 de la noche. Teléfono: 924 22 22. Email: huunnah@amatebooks.com. Nota: Hay sillas mecedoras para sentarse a leer.
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