La Habana,Cuba, 21 de enero de 2008. Con la presencia del poeta chileno GonzaloRojas como invitado especial, se inauguró hoy a las once de la mañanala edición 49 del Premio Casa de las Américas. El certamen, que convocaeste año a autores caribeños que escriben en lengua francesa y aescritores brasileños en la categoría de no ficción, es una fiestaliteraria. Igualmente concursan escritores de Latinoamérica con poemas,cuentos y ensayos.

RobertoFernández Retamar, presidente de Casa de las Américas, y Jorge Fornet,director de Centro de Investigaciones Literarias de este mismo centro,dieron la bienvenida a los jurados en La Habana poco antes de quepartieran a la provincia de Cienfuegos, donde a lo largo de una semanadebatirán los resultados que  darán a conocer la próxima semana.

ElPremio Casa de las Américas, fundado en 1959 con la inscripción de 575 obras originales, ha contado con la presencia de figuras destacadísimasen el jurado, incluidos los mexicanos Jaime Sabines, José Revueltas y Carlos Fuentes, mientras que este año México está representado porMario Bellatin (Cuento) y Esther Ceceña (Ensayo).

—¿Cómo fue posible lanzar el Premio Casa de las Américas el mismísimoaño de la Revolución Cubana?  

—Cuando a finales del intenso año 1959 se convocó por vez primera el Concurso Literario Hispanoamericano que acabaría llamándose Premio Casa de las Américas, yo todavía no formaba parte de la Casa.  No se olvide que desde su fundación hasta 1980, la Casa fue dirigida por una heroína de la Revolución: Haydee Santamaría. Todos sabemos que entonces germinaron nuevas ideas y nuevos proyectos, entre los que se contó el lanzamiento de dicho Concurso/Premio, que ratificó la vocación continentalde

—En la presentación del Premio que hay en Internet firmada por usted, menciona que éste se establece con el objetivo de estimular y difundir las letras del Continente… Esta frase, las letras del Continente, aparte de poética, refiere a un mundo aparentemente inabarcable… ¿Es así, o realmente se ha logrado cubrir? 

—Al principio, solo concursaban obras literarias en español en los géneros de Poesía, Novela, Cuento, Ensayo y Teatro. En su desarrollo, el Premio ha acabado incluyendo también obras en el portugués del Brasil, el inglés del Caribe anglófono, el francés del Caribe francófono (más los creoles correspondientes) e incluso, en ocasiones especiales, literaturas en lenguas indígenas; y abarca otros géneros, como el Testimonio y la Literatura para niños y jóvenes. Es decir, que su radio haido creciendo, y espero que lo siga haciendo.

—¿Qué representó para los escritores cubanos el Premio cuando surgió y qué representa ahora para ellos?  

—Cuando surgió, era el único premio de su tipo, por lo que, como es lógico, fue recibido por los escritores cubanos con vivo interés. Hoy existen premios muy variados en Cuba y fuera de ella, por lo que es natural que no se haya conservado la expectativa del principio, aunque sé  que a  los escritores cubanos jóvenes les sigue interesando mucho recibir “el Casa”, como ellos dicen.

—Una de las consecuencias felices del Premio, en sus palabras, ha sido la aparición de este tipo de certámenes en diversos países. ¿Qué hace diferente al de Casa. 

—Creo que lo hacen diferente algunos aspectos, como su longevidad (pues el Premio Casa de las Américas es el premio joven más añoso delcontinente, ya que pronto cumplirá medio siglo) y el prestigio de la institución que lo otorga, a través de valiosos jurados que cambian cada año y  escogen con toda libertad. 

—¿Se ha modificado a lo largo de los años?

—Creo que he respondido en la segunda pregunta. Pero añado que ahora se otorgan además, fuera de concurso, Premios honoríficos en Poesía (“José Lezama Lima”), Narrativa (“José María Arguedas”) y Ensayo (“Ezequiel Martínez Estrada”), a obras relevantes, ya publicadas, en esos géneros. 

—¿Cómo logra Casa de las Américas llevar fuera de Cuba sus publicaciones, específicamente las obras premiadas?

—Tenemos dificultades  en la difusión de nuestras publicaciones, pero ellas llegan a muchas manos fuera de Cuba gracias a una activa labor de canje y a las ferias de libros en las que suele estar presente la Casade las Américas. Además, con frecuencia las obras premiadas son republicadas en muchos países. 

—En qué medida beneficia a los escritores jóvenes el Premio Casa de las Américas?
 
—Desde su primera convocatoria, el Premio recayó, por una parte, enescritores consagrados, como Ezequiel Martínez Estrada; y, por otra, en escritores noveles, como José Soler Puig. Esto se ha conservado hasta nuestros días. Muchos de los que hoy son reconocidos escritores de nuestra América fueron promovidos por la Casade las Américas. Ello explica el interés de los escritores jóvenes por enviarsus obras a concursar en el premio. 

—¿Qué enseñanzas le ha dejado estar al frente del Premio?

—Aunque he dirigido la revista Casade las Américas desde 1965, y además desde 1986 presido la institución, no estoy “al frente del Premio”, el cual involucra a la Casa toda, y en particular al Centro de Investigaciones Literarias que dirige el joven ensayista y crítico Jorge Fornet. Pero no quiero dejar pasar la oportunidad sin decir que durante tantas décadas el Premio me ha permitido conocer personalmente a muchos de los protagonistas de nuestra literatura, sea como miembros del jurado, sea comoganadores. 

—¿Qué particularidades notables ha logrado percibir del medio literario latinoamericano a lo largo de las más de cuatro décadas que lleva de existencia del Premio?  

—Es lógico que en un lapso tan dilatado se hayan sucedido diversos paradigmas en el medio literario latinoamericano y caribeño. Enumerarlos aquí es imposible: sería trazar los lineamientos fundamentales de la literatura de nuestra América desde 1959 hasta la fecha.